Da metà 2025, Reggio Emilia ha sentito risuonare ben più spesso del solito il nome del compositore ottocentesco cui è da sempre intitolata la sua scuola musicale maggiore. Ad Achille Peri (1812-1880) il Conservatorio di Reggio Emilia e Castelnovo ne’ Monti ha dedicato infatti una specifica ricerca di esplorazione musicale a tutto tondo, nell’ambito di un progetto nazionale PNRR. La si è condotta in particolare recuperando editorialmente musiche sue ed eseguendole in vari concerti pubblici: da camera e con voci e orchestra; in città e in provincia, ma anche a Firenze, Lugano e in Spagna.
Siamo però ora alle fasi in cui si tirano le somme. Lo stiamo facendo curando il primissimo libro storico-musicale dedicato interamente alla figura di Peri, che uscirà presso uno dei maggiori editori italiani di settore. Sette studiosi sono al lavoro – Monica Boni, Francisco Manuel López Gómez, Silvia Perucchetti, Sauro Rodolfi, Carlida Steffan, Alessandro Roccatagliati, Stefania Roncroffi (gli ultimi due anche come curatori generali) – e il volume conterrà vari saggi, il catalogo delle sue opere e tutte le lettere conosciute che il musicista scrisse o ricevette. Un epistolario che si annuncia molto prezioso: le circa 150 missive già rintracciate gettano luci nuove, interessanti e talvolta sorprendenti sulla vita e il mestiere di Peri. Così che merita senz’altro lanciare un appello ai cittadini reggiani: chi per caso possedesse nelle proprie collezioni private qualche sua lettera ancora ignota farebbe cosa meritoria e assai utile al sapere musicale, in questa occasione editorialmente unica, mettendocene a disposizione le riproduzioni (eventuali comunicazioni a: a.roccatagliati@unife.it o stefania.roncroffi@conservatorio.peri-merulo.it ).
Ma chi fu, come visse, perché merita attenzione, questo nostro musicista conterraneo, e pressoché coetaneo di Giuseppe Verdi? È dato di fatto storico, per Peri come per tutti i suoi colleghi italiani del pieno Ottocento, che la via principale a una carriera musicale di successo dovesse passare per i teatri e la composizione di svariate opere in musica, ciascuna delle quali destinata ad essere accolta con favore differenziato da parte del pubblico. Favore che, ovviamente, più si stabilizzava in positivo di opera in opera, più corrispondeva a un’effettiva fama conquistata e consolidata dall’autore. Peri ebbe una carriera da operista piuttosto lunga: venticinque anni, 1838-1862, per undici titoli. Non pochi. Con opere che esordirono su più piazze d’Italia: Torino, Parma, Genova, le tre ultime nella “capitale musicale” Milano; e che assai spesso vennero poi riallestite in teatri di altre città italiane e straniere – venete, delle Marche, nelle spagnole Madrid, Valencia e Barcelona – dandogli rinomanza non solo nazionale. Tuttavia, il radicamento musicale di Peri nella Reggio Emilia città natale fu – dopo il periodo giovanile trascorso in Francia, 1834-39 – fortissimo. Perché accanto alle tre opere create per le scene reggiane, molti furono i ruoli professionali ai quali i suoi concittadini vollero via via chiamarlo: maestro di cappella in Duomo; maestro al cembalo concertatore in teatro; direttore delle bande civiche; docente di canto nella scuola musicale; direttore della società per la musica da camera.
Di questa pluralità di ruoli furono frutto molte musiche eseguite localmente e rimaste, perlopiù, allo stadio di manoscritti autografi, sebbene per taluni brani non gli fosse mancato l’interesse di qualche editore lombardo. Molti quindi i generi musicali frequentati e creati da Peri: per pianoforte, per orchestra, cameristici strumentali, cameristici vocali, sacri per voci e strumenti, per banda, per strumenti solisti, ecc. La sua carriera operistica nazionale, invece, lasciò segni più profondi nel panorama delle pubblicazioni coeve a stampa: delle quattro sue opere più fortunate (Ester d’Engaddi, 1843; I fidanzati, 1856; Vittor Pisani, 1857; Giuditta, 1860) furono edite le versioni complete in spartito per canto e pianoforte, secondo la prassi italiana usuale per i titoli d’una certa vendibilità; e altri brani singoli da altre sue opere vennero stampati e commercializzati.
Il lavoro svolto durante il progetto ha altresì valorizzato i patrimoni musicali conservati presso più istituzioni. Varie partiture di Achille Peri, infatti, sono sì conservate nella ragguardevole Biblioteca Gentilucci del Conservatorio stesso. Ma la maggiore quantità di esse fa parte, in manoscritti quasi sempre autografi, delle collezioni della Biblioteca Municipale “A. Panizzi”: gli eredi ne donarono un ampio fondo nel 1886. Mentre due altri lotti piuttosto corposi sono posseduti rispettivamente dalla Biblioteca Comunale di Porcìa (Pordenone), dove le musiche giunsero tramite l’allievo di Peri conte Ghirardini colà sposatosi; e presso la Biblioteca Nazionale Centrale di Roma, che acquisì dopo la sua morte una cospicua collezione di copie manoscritte tratte perlopiù dai suoi autografi rimasti a Reggio.
Quanto alla sua biografia umana e professionale, saranno i saggi del volume in preparazione a illustrarne debitamente e nei particolari gli aspetti, anche alla luce delle varie novità emerse dalle ricerche svolte appunto in questi due anni. Basti però qui ricordare che durante il soggiorno francese, svoltosi perlopiù a Marsiglia ma anche a Parigi, fu senz’altro in contatto con gli ambienti degli esuli italiani del 1820-21 e del 1831, ed ebbe modo di conoscere di persona Donizetti mentre questi si stabiliva Oltralpe (1838). Oppure che nelle prima tappe di carriera di rientro in Italia fu spesso in concorrenza diretta entro medesime stagioni proprio col Verdi in fase di gran lancio (ad esempio a Verona nel 1844). Assai noto poi, nella nostra città, che fu il suo Vittor Pisani ad inaugurare l’attuale Teatro Municipale “Valli”, nell’aprile 1857; mentre di certo meno noto è che l’assegnazione del progetto dell’opera e pure primi passi creativi risalivano già a tre anni prima. Tutte inedite infine risulteranno le notizie provenienti dalle ricerche in terra di Spagna, mirate a illustrare le varie rappresentazioni locali di suoi titoli degli anni ’60-‘70 dell’Ottocento.
Chi scrive è pertanto onorato di avere avuto l’incarico di dirigere il gruppo di lavoro del Conservatorio che ha prestato le sue competenze per la riuscita dell’intero progetto (comprendeva anche Fabio Codeluppi, Giovanni Mareggini, Sonia Ganassi, Marina Comparato e Elisa Montipò). Ma certo un grazie altrettanto grande va ai valenti studenti che, sia da solisti più volte impegnati, sia da orchestrali o cantanti mobilitati per il gran concerto operistico in Cavallerizza del 31 marzo 2026 hanno ridato vita sonora a pagine perlopiù dimenticate. Dimenticate immeritatamente, va detto: Achille Peri sapeva il fatto suo. E ora ne siamo ben più coscienti.
Alessandro Roccatagliati (1960), professore ordinario nell’Università di Ferrara, dirige il Comitato scientifico dell’Istituto Nazionale di Studi Verdiani e la rivista «Studi verdiani». Condirige la Edizione critica delle opere di Vincenzo Bellini e la rivista “Il Saggiatore musicale”. Opera altresì nei comitati scientifici di Works of Giuseppe Verdi, Edizione critica delle opere di Gaetano Donizetti e del Centro di Documentazione – Fondazione Bellini di Catania. Insignito del “Premio internazionale Latina di Studi musicali”, ha dedicato le sue ricerche soprattutto all’opera italiana dell’Ottocento prestando di volta in volta attenzione alla drammaturgia di Verdi, Bellini, Rossini e Donizetti. Suoi saggi di drammaturgia musicale sono dedicati anche a opere di Gluck, Paisiello, Meyerbeer, Halévy, Janáček, Berio. Tra le sue pubblicazioni: “Rigoletto” di Giuseppe Verdi (Mursia, 1991), Felice Romani librettista (LIM, 1996), l’edizione critica della Sonnambula di Bellini (Casa Ricordi, 2009), il manuale Musica e società. II: Dal 1640 al 1830 (LIM, 2019).